家住北京城宣武街西曲子胡同的叶小天是刑部大牢玄字一号监的一名狱卒，因乖觉伶俐，于万历八年初被司狱官刘大人提拔为玄字一号监的牢头儿。
叶小天的狱卒身份继承自他的老爹，老叶家是世袭的狱卒，这是洪武皇爷定下的规矩：子继父业，代代传承。
你要是当兵的，你儿子里头就必须得有一个当兵的，要是你家婆娘不争气没给你生个男丁，那就从你家亲戚里找一个。
实在不行，哪怕你从大街上拐一个来，反正得补上这个缺。
叶家的狱卒身份传到叶小天的父亲叶增福那辈儿时就一根独苗苗。
叶增福十五岁那年迎娶了十四岁的妻子窦氏，第二年就生下了儿子叶小安。
窦氏肤白貌美，温柔娇媚，叶增福旦旦挞伐，希望叶家人丁兴旺，奈何窦氏的肚皮却再也不见动静。
夫妻俩因此愁肠百转，窦氏听邻居说香山天齐庙香火旺盛，很是灵验。
为表诚意，窦氏孤身前往，从庙门开始一步一磕头，一直跪拜到大殿中。
虔诚上香后，奉上香火钱，已是太阳西斜，当天是赶不回去了。
因窦氏捐献的香火钱很丰厚，知客僧允她在庙里借助一宿，将她带到一间干净的禅房。
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