清末以来，农民运动和军阀战争此起彼伏，长期的战乱加之政府治理能力的缺失，导致民间非法枪支开始泛滥起来。
官府和外国军队、农民军、革命党、会党之间冲突不断，每一次冲突或战事后，都会产生大量溃兵，他们中很多人走投无路，就会带着武器投身匪帮。
其次，也有官员、士兵直接向下售卖武器的，如武昌起义后，南下镇压革命的北洋军中即有人把缴获的枪支卖给河北土匪，一支汉阳兵工厂的快枪加200发子弹，能卖60到70银元……也正是自那时起，不起眼的汉阳造渐渐成了民团和土匪的主要武器。
昂贵的枪支是匪帮最重要的财产，如果一个匪帮没有属于自己的枪，那他们就没法在当地立足生存。
他们当中最着名的是一个叫孙美瑶的大土匪，1923年劫持了一列火车上的100多名乘客，其中包括20多名外国人，是为“临城劫车案”。
孙美瑶匪帮自称“山东建国自治军”，所部3000人中有1200多人有枪。
土匪持枪抢劫，甚至对抗政府的新闻，时常见于各地报端。
而那些传统的地主老财们为了对付土匪，几乎也都家家有枪。
不仅如此，他们还会凭借本身的财力，组织民团武装，表面上是为了对付悍匪，其实也是用来镇压农民的一种工具，本质上讲和土匪其实没什么区别。
再进一步的则是商人自卫组织而成的商团。
商团财力雄厚，其下属“团军”装备的都是先进枪炮，足够的自卫能力，政府甚至也只能让步……
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