张三丰生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救，自然赶退了官兵，但那个男孩子和船家却被官兵乱剑射死。
经过询问，张三丰才得知这个虬髯大汉是袁州魔教反贼常遇春，那个男孩是反贼首领周子旺的儿子，那个女孩是船家的女儿。
常遇春向张三丰拜谢过后，听说了张三丰的法号后，更是敬佩不已，忙说明自己的来历，他是明教中人，这次明教袁州起义失败，周子旺被杀，连其骨肉也命丧黄泉。
张三丰见常遇春虽是魔教中人，但铮铮铁骨，是一条汉子，便想劝他改邪归正，投入自己门下。
但那常遇春固执得很，朗声道：“小人家蒙张真人瞧得起，实是感激之极，但小人身属明教，终身不敢背教。”
张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。张三丰见他执迷不悟，不由得摇头叹息。
再看那女孩约莫十二、三岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。
张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫甚么名字？”那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”
张三丰心想：“船家女孩，取的名字倒好。”问道：“你家住在哪里？家中还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。”周芷若垂泪道：“我就跟爹爹两个住在船上，再没--再没别的人了。”
张三丰嗯了一声，心想：“她这可是家破人亡了，小小女孩，如何安置她才好？”
众人当夜便投了一家客栈，要了饭菜，鸡、肉、鱼、蔬，一共煮四大碗。
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