东王殿下：臣等已抵天京。此处楼高百尺，灯火彻夜不熄。罗总理言，凡天国将士皆可分田宅……
笔尖猛地顿住，墨汁滴落在了“宅”字之上。他盯着信纸看了半晌，忽然一把撕碎，纸屑雪花般落进竹条编成的废纸篓。
“罢了，”他对着空荡荡的屋子叹气，“还是让东王……亲眼来看吧。”
陆军招待所餐厅人声鼎沸。张朝爵舀起一勺热粥吹着气，对桌边的王阿贵笑道：“我家老二老三正愁没学上，这下可好——陆军部新办的子弟学堂连课本都白送！”
王阿贵把半块油饼塞进胖乎乎的儿子手里，转头拍自己那条废腿：“我这般模样，就不占朝廷的官缺了。领三百亩黑土地，带老大去关外种大豆了！”又冲张朝爵拱手，指着自己的小儿子道，“我家这小子，劳烦老哥照应……”
“说的什么话！”张朝爵捶他肩膀，“我俩啥关系？过命的交情！以后你儿子就在我家住，和我儿子一块儿上学堂！对了，我申请到了个看大门的差事.就在天京这里，海军部衙门口，还是个六品衔的门卫！”
满桌哄笑中，邻座一个独臂老汉插话：“知足吧！我在朝鲜当卒长，一年才二十块银元，还有一半是折色。昨儿海军部给我派了船厂保卫处的差，月俸二十元！”他掰着手指头算，“等玄武湖边的宅子分下来，接婆娘过来享福——抽水马桶！老子在汉城别说见了，听都没听见过！”
笑声惊飞了窗外槐树上的麻雀。阳光穿过玻璃窗，照得餐桌中央那盆香喷喷的炒鸡蛋油光发亮。
同一时刻，太平大学堂码头。
6500吨的“飞鱼号”铁甲舰如灰色巨兽泊在岸边，烟囱冒着稀薄的白汽。罗耀国把牛皮公文袋塞进儿子手中：“旧金山领事馆的领事、参赞都是自己人。加州的油田分布图在蓝夹子里，切记亲手交给幼天王和洪总主教。”
二十二岁的罗新华一身藏青海军制服，少尉肩章的金线在晨光里微微发亮：“父亲放心。那幼天王要造军舰的事……”
“准了。”罗耀国截断话头，“告诉幼天王，江南厂新下水的‘海蟹’级驱逐舰的图纸，下月就随商船发往旧金山。”
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